Hardbunn finner vi typisk i områder der bølger og strøm vasker bort partiklene, eller der bunnen synker så brått at partiklene vil synke videre ned mot større dyp.
Bløtbunn er typisk for mer beskyttete områder, der vannet er roligere og små partikler i vannet får anledning til å synke til bunns og bli liggende.
På grunt vann finner vi ofte hardbunn, med både alger og dyr. Dette er biologiske samfunn der selv mindre miljøendringer ofte fører til endringer i de biologiske samfunnene. For eksempel øker mengden av uønskede grønnalger ofte som et resultat av økte tilførsler av næringssalter, noe som går på bekostning av biomangfoldet.
En heving av nedre voksegrense for bunnlevende alger er vanligvis et resultat av dårligere sikt i vannmassene. Vannforskriften krever at nedre voksegrense for makroalger blir undersøkt, da den er et biologisk kvalitetselement. NIVAs dykkende marinbiologer overvåker forholdene på hardbunn ned til 30 meters dyp.